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在古人的想象中，昆仑山是天上之山。山上的圣境都对应着天象和现实地理。昆仑悬圃又被称为帝阙，对应的是天上的紫微宫，是天帝居住之地，所谓紫微垣“在北斗北，左右环列，翊卫之象也”。汉代长安的未央宫、唐代洛阳的紫微城、明清时期的紫禁城都是依据紫微宫(垣)命名或修筑的。紫微宫附近的北斗七星也被中国人认为是“帝星”，因其形状与神话昆仑中的圣境阆风相似。仔细考察昆仑神话中的阆风、悬圃等圣境，都与天文有着千丝万缕的联系。

神话里的昆仑尽管是古人想象中的众神之乡，但外在形貌是一座山，因此被写作“崐崘”或“崑崙”，对中国的地文影响深远。华夏先民认为昆仑山是大地中央，“昆仑山为柱，气通上天。昆仑者，地之中也”。昆仑四水或者五色河水从这里向四面八方流淌，从而形成广阔苍茫的世界，其中的黄河水更是向东滔滔，孕育了中华文明，因此被尊称为“母亲河”。

中华大地众多山脉都被视为昆仑山脉或余脉，这在很早以前就被先人所共识。但现实的昆仑山到底在哪里，是古人思索寻觅不已的问题。千百年来，人们只能根据目光所及探寻认知昆仑，因而先后出现了新疆和田昆仑、甘肃祁连昆仑、青海星宿海昆仑等说法，出现了昆仑究竟在何处的学术纷争。故大昆仑的在地化和具象化，使人深感“神州处处有昆仑”，乃至于“海外亦有昆仑”。

寻找昆仑，是因为昆仑山是中国人的山水祖脉所宗。“河源昆仑”是中国人千百年来挥之不去的原乡情结。在古人看来，要找到神话中缥缈的昆仑山，就必须沿着黄河溯源，黄河源头就是昆仑山。自从魏晋经学家杜预明确说出“河源西平(今西宁)西南两千里”后，历经唐元明清多次实地考察，从不同层面确认了昆仑河源的所在。至于新中国的几次河源科学考察，从地理科学层面明确了黄河源头的正源和涓流，并指出这里还是包括长江、澜沧江源头的青海“三江源”地区。

但作为传说中的昆仑山，在一些国人心目中，远远超出中国疆域之外。《史记·大宛列传》记载：“条枝在安息西数千里，临西海……安息长老传闻条枝有弱水、西王母，而未尝见。”这说明早在西汉时期，昆仑弱水和西王母的地理传说已经远播。神话昆仑山与印度佛教神话中的阿耨(nòu)达山十分相似，所以历史上屡有中国僧人到印度寻觅昆仑的经历。而在东南亚海上的昆仑山，也是明清时期海上航行必经之地，屡屡记录在文献。所以古人常说“海外亦有昆仑”，可见昆仑的影响至远至广。

赵宗福：昆仑文化在中华文化史上是国家文化和国家疆域等国家整体形象的代表之一，也是中华民族独特的精神标识和文化符号之一，涉及到中华文明的世界地位、国家版图和政治秩序、伦理观念等。昆仑明堂自古是国家最高统治者(如黄帝、秦汉唐帝王)祭祀之所和封禅的对象。尤其是昆仑山在文化史上的变化，从混沌到清晰，从虚幻的西部到具体的地理，从新疆到青海、西藏，再到神州处处，无不反映着国家疆域的变化和稳定。

在中华文化的谱系中WWW,02660266S,COM，昆仑基因弥散在各类文化事项中，将近三分之二的少数民族文化也与昆仑文化有着千丝万缕的关联，发挥着“随风潜入夜，润物细无声”的功能。甚至以丝绸之路为主要途径，昆仑意象远播海外。至今，港澳台等地的朝圣者还远道而来朝拜昆仑山。近年来，青海省格尔木市等地每年举办昆仑山敬拜大典，吸引了众多的海内外中华儿女，并以走近黄河源、敬拜昆仑山为荣。这一切，说明了昆仑文化具有久远而广泛的影响力。